鎮靜到全身麻醉是一種連續性的過程。隨著鎮靜程度的加深，一路從輕度鎮靜、中度鎮靜、重度鎮靜、以至全身麻醉，在不同的鎮靜深度下，病患的生理反應也會有所不同。
輕度鎮靜
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中度鎮靜
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重度鎮靜
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全身麻醉
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病患反應
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正常
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對於聲音或輕觸有反應
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對於反覆或疼痛刺激有反應
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對於疼痛刺激沒有反應
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呼吸道
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不受影響
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不需處理或協助
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可能須處理或協助
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大部份需要外界介入協助維持
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自主呼吸
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不受影響
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足夠的
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可能不足夠
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通常是不足夠的
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心血管功能
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不受影響
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通常維持
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通常維持
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可能受影響
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(一)輕度鎮靜(降低焦慮)：藉由藥物使用，使病人處於緩解焦慮的狀態，但對於言語指令仍能維持適當反應。病人在認知協調功能上可能會受到影響，但不會影響其呼吸及心臟血管功能。
(二)中度鎮靜(有意識鎮靜)：藉由藥物使用，使病人處於意識受到抑制的狀態，維持病人對於言語指令或輕輕觸摸等刺激，能有目的的反應(對疼痛刺激出現反射性縮回動作，不得視為有目的的反應)。病人能有適當的自發性呼吸，不需要呼吸輔助工具即能維持呼吸道通暢，且心臟血管功能方面能維持穩定。
(三)重度鎮靜：藉由藥物使用，使病人意識受到抑制而不容易被喚醒，除非反覆言語指令或疼痛刺激，才能有目的的反應(對疼痛刺激出現反射性縮回動作，不得視為有目的的反應)。病人自主性換氣的功能受到損害，自發性呼吸可能不足，且可能需要呼吸輔助工具以維持呼吸道通暢，但心臟血管功能尚能維持穩定。
(四)全身麻醉：藉由藥物使用，使病人意識受到抑制，即使疼痛的刺激也不能喚醒病人。獨立維持呼吸的功能通常受到損害，病人通常需要呼吸輔助工具以維持呼吸道通暢，可能因為自發性呼吸或是神經肌肉功能受到抑制而需要正壓通氣；心臟血管功能方面也可能受到影響。
